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地球将遭遇流星雨航天界未“雨”绸缪

1998-11-10 来源:光明日报 新华社记者 毛磊 我有话说

为避免号称“流星雨之王”的狮子座流星雨可能带来的危害,各国航天机构和一些商业性卫星组织正在积极采取预防措施,以求未“雨”绸缪。

狮子座流星雨是由坦普尔·特塔尔彗星分裂出的固体颗粒产生的。每年11月17日(北京时间18日)前后,地球经过该彗星轨道附近都会遭遇流星雨。由于每33年绕太阳运转一周的坦普尔·特塔尔彗星正接近其轨道近日点,天文学家普遍预测今年可能会有每小时达上千流星的流星暴出现。

这些所谓的流星,实际上只是一些很小很轻的尘屑状颗粒。但由于地球与这些流星之间相对运动速度达到每秒71公里,在这一速度下,一颗仅重0·1克的尘埃,其能量也与一辆时速260公里、重达一吨的小汽车相当。因此,流星雨对太空中各类航天器的威胁不容忽视。1993年,欧洲航天局奥林帕斯卫星在两分钟内被英仙座流星雨打击四次,最终导致报废。

据英国《独立报》6日报道,1966年出现狮子座流星雨高峰期时,太空中飞行器的数量屈指可数。但目前太空中卫星等各类飞行器的数量已达到上千个,因此这次流星暴引起国际航天界的高度重视。目前,不少国际性商业和科研卫星组织都针对流星雨制定了改变卫星运行路线、调整卫星朝向或位置的应急措施,以使卫星的太阳能电池板与估计中流星暴可能袭来的方向平行,尽可能减少流星暴造成的危害。

另外,很多国家的航天机构也采取了相应的措施以防万一。俄罗斯宇航局已要求正在太空工作的“和平”号空间站的宇航员调整空间站的朝向,以尽可能避免空间站太阳能电池板位于流星暴可能经过的方向。俄宇航局有关人士称,尽管经计算,流星雨袭击空间站的可能性仅有百万分之一,但为了预防万一,俄宇航局已告诫“和平”号中的宇航员在流星雨来临的高峰时刻,暂时转移到下降的“联盟”号飞船。正在太空运行的美国“哈勃”太空望远镜也调整了方向,背对流星雨以避免可能的袭击。此外,美国航空航天局也已表示,将禁止航天飞机宇航员在流星雨高峰期间进行太空行走。

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